La lana es una fibra natural de proteína (queratina) de origen animal. Se obtiene principalmente de la oveja doméstica aunque existen otros animales de los cuales también se puede extraer lana como por ejemplo la cabra de Cachemira, el camello, el conejo de angora, la llama, etc ...

Las características más importantes de la lana son la suavidad, finura, ligereza, elasticidad, flexibilidad y resistencia. Otro aspecto muy importante es la capacidad de transmitir y retener el calor, sus propiedades aislantes y la capacidad de absorber la humedad.

La calidad de la lana depende de muchos aspectos, del tipo de animal, de la alimentación y la cura en general, del clima del hábitat, la uniformidad y longitud de la fibra y la parte de donde se extrae.

El primer paso para extraer la lana es trasquilar el animal una o dos veces el año (dependiente del clima) manualmente o mediante esquiladoras mecánicas. El vellón se separa según las características y color. Después se lava para eliminar la suciedad y la grasa impregnada. Purificando esta grasa se extrae la lanolina muy utilizada en productos cosméticos y farmacéuticos.

Una vez lavada, hay el proceso de cardado que industrialmente se utiliza una máquina que transforma las fibras en mechas circulares, las enrollan en bobinas y las pasan por las cardas. Después se pueden estirar y retorcer para formar los filamentos o bien se puede peinar.

En el peinado se procesa con una máquina peinadora que coloca en la misma dirección todas las fibras. Las fibras largas se separan de las cortas, las cortas se cardan y con las largas se forman unas hebras las cuales pasando por varias máquinas se estiran y se retuercen hasta obtener el hilo. A diferencia de la lana cardada, las fibras de la lana peinada tienen que tener una longitud uniforme y larga puesto que las fibras cortas son difíciles de hilar.

El grado de estiramiento en la hora de crear los hilos depende de si está cardada solo o si también está peinada . Si solo está cardada se puede estirar hasta cuatro veces más de su longitud inicial y si está peinada puede llegar hasta quince veces más de su longitud original.

Aunque es resistente a los hongos, mejor guardarla en un ambiente seco. También se tiene que tener en cuenta que la larva de la polilla de la ropa y el escarabajo de las alfombras pueden dañarla, se puede evitar con insecticidas. 

La etamina de lana del francés étamine tiene el urdimbre poco apretat, muy ligera y de tacto delicado y suave.

La lana merino proviene d la oveja merino, criada originalmente en España, después en Francia y más tarde en otros países europeos. Hoy se cría principalmente a Australia. Crepada y peinada sin hilar. Sirve por enfeltrat y nuno. 

Elasticidad natural, suavidad y brillo. Absorbe la humedad y la transfiere al aire creando una capa seca junto a la piel. Resiste la suciedad y arrugas. Proporciona calor sin añadir peso y no es áspera. Tiene la capacidad de mantener el tinte.

La lana de merino una vez hilada se usa por la producción de tejidos y puntos de lana de alta calidad.