La llana és una fibra natural de proteína (queratina) d’origen animal. S’obté principalment de l’ovella domèstica encara que existeixen altres animals dels quals també es pot extreure llana com ara la cabra de Caixmir, el camell, el conill d’angora, la llama, etc ...
Les característiques més importants de la llana són la suavitat, finor, lleugeresa, elasticitat, flexibilitat i resistència. Un altre aspecte molt important és la capacitat de transmetre i retenir la calor, les seves propietats aïllants i la capacitat d’absorbir l’humitat.
La qualitat de la llana depèn de molts aspectes, del tipus d’animal, de l’alimentació i la cura en general, del clima de l'hàbitat, la uniformitat i longitud de la fibra i la part d’on s’extreu.
El primer pas per extreure la llana és esquilar l’animal una o dues vegades l’any (depenent del clima) manualment o mitjançant esquiladores mecàniques. El velló es separa segons les característiques i color. Després es renta per eliminar la brutícia i el greix impregnat. Purificant aquest greix s’extreu la lanolina molt utilitzada en productes cosmètics i farmacèutics.
Un cop rentada, hi ha el procés de cardat que industrialment s’utilitza una màquina que transforma les fibres en metxes circulars, les enrotllen en bobines i les passen per les cardes. Després es poden estirar i retorçar per formar els filats o bé es pot pentinar.
En el pentinat es processa amb una màquina pentinadora que col·loca en la mateixa direcció totes les fibres. Les fibres llargues se separen de les curtes, les curtes es carden i amb les llargues es formen uns brins els quals passant per diverses màquines s’estiren i es retorcen fins a obtenir el fil. A diferència de la llana cardada, les fibres de la llana pentinada han de tenir una longitud uniforme i llarga ja que les fibres curtes són difícils de filar.
El grau d’estirament a l’hora de crear els fils depèn de si està cardada només o si també està pentinada . Si només està cardada es pot estirar fins a quatre vegades més de la seva longitud inicial i si està pentinada pot arribar fins a quinze vegades més de la seva longitud original.
Encara que és resistent als fongs, millor guardar-la en un ambient sec. També s’ha de tenir en compte que la larva de l’arna a la roba i l’escarabat en les catifes poden danyar-la, es pot evitar amb insecticides.
La etamina de llana del francès étamine té l’ordit poc apretat, molt lleugera i de tacte delicat i suau.
La llana merino prové d l’ovella merino, criada originalment a Espanya, després a França i més tard a altres països europeus. Avui es cria principalment a Australia. Cardada i pentinada sense filar. Serveix per enfeltrat i nuno.
Elasticitat natural, suavitat i lluentor. Absorbeix la humitat i la transfereix a l’aire creant una capa seca al costat de la pell. Resisteix la brutícia i arrugues. Proporciona calor sense afegir pes i no és aspra. Té la capacitat de mantenir el tint.
La llana de merino una vegada filada es fa servir per la producció de teixits i punts de llana d’alta qualitat.
